El impacto del confinamiento por la COVID-19 en las exigencias físicas y posicionales del fútbol en LaLiga española

Introducción

La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto considerable en el fútbol competitivo para todas las ligas y torneos (Mohr et al. 2020). Las competiciones se cancelaron o pospusieron, lo que provocó un período considerable sin entrenamiento ni partidos para los jugadores. Si bien los futbolistas pudieron entrenar individualmente durante la pandemia, no pudieron entrenar con sus compañeros. Por lo tanto, los equipos no podían seguir mejorando los aspectos tácticos de su juego. Se puede sugerir que este largo período podría influir en el comportamiento táctico de los equipos al regresar a la competencia. Dado que esta situación es muy reciente, falta literatura que explore el efecto del confinamiento por la pandemia en los partidos de fútbol. Estudios actuales como el presente intentan arrojar luz sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en el rendimiento futbolístico.

Investigaciones recientes exploraron el efecto de la pandemia en la ventaja de jugar como local en el fútbol. Un estudio que evaluó el fútbol alemán mostró que el bloqueo de COVID-19 condujo a una desventaja local (Tilp y Thaller 2020), posiblemente debido a la falta de multitud de aficionados y jugando en un estadio vacío. Sin embargo, otro estudio que analizó las principales ligas de fútbol europeas encontró resultados contrastantes, lo que indica que no hubo cambios en términos de la ventaja de jugar como local al comparar los períodos previo y posterior al confinamiento (Wunderlich et al. 2021). Estos resultados contradictorios sugieren la necesidad de investigar el efecto de la pandemia en el deporte y, en concreto, cómo influye la realización de partidos sin espectadores en el rendimiento de los equipos. El estudio de Wunderlich et al. (2021) también encontró que el dominio de los partidos de los equipos locales disminuyó en el período posterior al cierre, lo que sugiere que el rendimiento de los equipos se vio afectado por jugar sin aficionados en el estadio. Debido a los cambios en la competencia, de jugar con aficionados a jugar en un estadio vacío, se podría suponer que esto también influiría en el juego y posicionamiento de los equipos en el terreno de juego, ya que estos son aspectos del comportamiento táctico de un equipo que pueden ser afectado por la multitud.

Aunque estudios previos exploraron el efecto de la pandemia en la ventaja de jugar en casa evaluando indicadores simples como goles, puntos o faltas; existen otras variables relevantes que deben analizarse para describir el comportamiento táctico de los equipos. Considerando las variables que ayudan a determinar el desempeño táctico de los equipos de fútbol a partir de datos posicionales, se puede encontrar en la literatura una referencia a los resultados previos a la pandemia. La superficie de un equipo o grupo de jugadores permite conocer el espacio que ocupan los jugadores en un momento concreto y su compacidad. Se puede medir utilizando un casco convexo (es decir, el polígono generado por todos los jugadores). Investigaciones anteriores utilizaron este enfoque para analizar la organización de los equipos en el campo durante la competición (Moura et al. 2012; Clemente et al. 2013) y juegos reducidos (Frencken et al. 2011) y mostró que los equipos presentan una mayor superficie y dispersión cuando atacan que cuando defienden. Por tanto, estos resultados propusieron que los equipos tienden a ser más compactos a la hora de apoyar para proteger su propia portería. Los jugadores se separan más cuando atacan para aprovechar el espacio disponible y crear oportunidades de gol. Además, hay evidencia de estudios previos que analizaron variables tácticas y físicas combinadas para evaluar el rendimiento de los equipos de fútbol, ​​encontrando que el rendimiento de carrera de los equipos era diferente dependiendo del posicionamiento del jugador (es decir, formaciones) (Bradley et al. 2011; Aquino et al. 2019) y estrategias de juego (da Mota et al. 2016; Yi et al. 2019).

Los recientes desarrollos en tecnología han permitido los enfoques para mejorar la evaluación del desempeño táctico en el fútbol (Rein y Memmert 2016). Por ejemplo, las tecnologías de seguimiento proporcionaron datos de posición de los jugadores en el campo. Este tipo de datos se ha utilizado para desarrollar nuevos indicadores de rendimiento para medir el comportamiento colectivo de los jugadores en el entrenamiento y la competición (Memmert et al. 2017). Se ha demostrado que las coordenadas x e y de los datos posicionales ayudan a medir variables utilizando la longitud, el ancho y el espacio entre un grupo de jugadores en el equipo u otras ubicaciones sobre el campo de fútbol (Memmert et al. 2017). Esas variables incluyen el área de superficie cubierta por jugadores, centroides o índices de estiramiento (Sarmento et al. 2018). Además, los datos de seguimiento también permiten la medición de variables físicas como la distancia total recorrida y la distancia de alta intensidad recorrida por los jugadores en un partido (Randers et al. 2010).

Por lo tanto, existe la necesidad de evaluar el efecto de la pandemia en el comportamiento táctico y el rendimiento de carrera de los equipos utilizando variables disponibles a partir de datos posicionales. La pandemia provocó una situación inusual en las competiciones de fútbol en la que el confinamiento supuso un periodo de no entrenamiento seguido de un calendario congestionado. Este escenario sugiere que podría haber cambios en el rendimiento táctico y físico de los equipos y la exploración de las diferencias entre los períodos previo y posterior a la pandemia arrojaría algo de luz para comprender el efecto de la pandemia de COVID-19 en la competencia de fútbol de élite. Por lo tanto, el presente estudio tuvo como objetivo analizar la superficie de juego, la dispersión y la distancia recorrida (carrera total y de alta velocidad, HRS) de los equipos de fútbol comparando los períodos previos y posteriores al confinamiento y controlando la variable contextual de la ubicación del partido.