Desde fundar un equipo en Riga hasta dirigir Matabeleland en la Copa Mundial CONIFA, Justin Walley le cuenta a Steph Fairbairn su improbable gira mundial
El viaje futbolístico de Justin Walley, dice, ha sido «muy caótico y muy involuntario».
De ser jugador-entrenador de su equipo universitario a los 18 años, a trabajar en la Euro 96 como asistente de dirección de una de las ciudades anfitrionas, Nottingham; y desde fundar y entrenar al Riga United en Letonia, hasta administrar el equipo que representa a Matabeleland en Zimbabue, el viaje de Justin ha ido más allá de lo que podría haber imaginado. Y lo ha hecho todo con una calificación FA Nivel 2.
SCW se reunió con Justin para aprender más sobre su viaje, cómo construyó un club desde cero y sus consejos para otros entrenadores…
SCW: Cuéntanos un poco más sobre lo que has construido con Riga United…
JW: «Riga United era en gran medida un juego de amigos. Jugamos contra equipos de gira, algunos equipos de aficionados, equipos de pub y un par de equipos semiprofesionales.
«Luego, a fines de 2011, un grupo de nosotros dijimos: ‘¿Podemos ser un poco más serios sobre esto? ¿Podemos ingresar a la liga? ¿Podemos ingresar a una liga nacional?’.
«A principios de 2012, comenzamos a entrenar en las mejores instalaciones bajo techo del país. Comenzamos a entrenar tres veces por semana, nuestro entrenador en jefe era un entrenador calificado de Uefa B o USSF A.
«Empezamos a tomarlo en serio. Empezamos a ponernos en forma, a beber menos, a fumar un poco menos. Empezamos a crear un equipo de fútbol».
“En 2013 entramos en la Segunda Liga (2. liga), que era la tercera división. Era como una liga nacional pero con regiones.
«El mismo año creamos una academia. Creo que comenzamos con dos o tres equipos juveniles, y finalmente llegamos a tener unos 10. Y luego, en 2015, creé un equipo de damas. Nuevamente, eso surgió de manera orgánica.
«Una chica noruega, estudiante de medicina, me llamó y me dijo: ‘¿Tienes un equipo de fútbol? [for women]?’. Le dije: ‘¿Quieres empezar uno?’. Ella dijo: ‘Sí. Preguntaré en la universidad’.
“Tuvimos nuestra primera sesión de entrenamiento, bajamos a 17 chicas, seis de ellas eran magníficas técnicamente. Lo creamos de la nada y en dos años terminamos como medallistas de bronce en la Premier League.
“En 2016, tuvimos dos equipos de mujeres, dos equipos de hombres y 10 equipos de niños”.
SCW: Parece que has construido una cultura y una comunidad donde la gente quiere venir y jugar. ¿Qué tan importante fue eso para ti? ¿Cómo haces para fomentar eso?
JW: «Creamos una comunidad encantadora. Éramos el único club en los países bálticos que unía a las comunidades étnicamente letona, étnicamente rusa y extranjera. Tuvimos noches de premiación, cenas de fin de temporada y asambleas generales».
«Fuimos el único club que unió a las comunidades letona, rusa y extranjera…»
“Tenemos 200 personas para ver un juego de damas. Creo que fue una época en la que Chelsea y Liverpool Ladies no obtenían mucho más que eso.
“Así que realmente tratamos de involucrar a todos. Fuimos muy pesados en las redes sociales, particularmente en Facebook.
«Siempre usamos eso para involucrar a las personas, para contarles nuestra historia. Intentamos que sea muy divertido».
“Fiché al periodista Tancredi Palmeri. Él jugaba para nosotros hace muchos años y lo fiché en el campo de San Siro para que volviera con nosotros.
«Se las arregló para conseguirnos un pase de prensa para entrar al campo. Fue un poco divertido, pero todos los periodistas italianos en el San Siro dijeron: ‘¿Qué está pasando?’. Recibimos mucha atención de los medios en Letonia de eso!
“Hicimos que la banda del Festival de la Canción de Eurovisión de Letonia hiciera una canción con nosotros, con un video. Simplemente nos divertimos mucho con eso. Creo que lo que hicimos fue genuinamente único».
SCW: ¿Cuál fue su participación como entrenador en el club y cómo se desarrolló con el tiempo? ¿Qué otras oportunidades de entrenamiento ha tomado?
JW: «Empecé como asistente de entrenador masculino con Jeffrey Young, que tenía la licencia A de la USSF. Al mismo tiempo, entrenaba en escuelas.
“Cuando Jeff fue a entrenar en China, los muchachos querían que yo me hiciera cargo, pero yo acababa de crear el equipo de damas y las estaba entrenando en ese momento.
«No podía hacer ambas cosas, así que rechacé al equipo masculino y me concentré en las damas, porque pensé que había potencial para que realmente llegáramos lejos».
«Si ganaste la liga, entras en la [Uefa Women’s] Champions League y pensé que éramos capaces de llegar allí. “Nosotros no, éramos el tercer mejor equipo del país. Pero en términos de recursos, competíamos con el club líder, que tenía unos 250.000 € al año en financiación, mientras que nosotros no teníamos nada. El hecho de que empujamos a esos equipos fue un gran logro.
“Tuvimos a la jugadora nacional femenina del año en nuestro equipo, así que fue un momento de mucho orgullo, y tres de las chicas jugaron regularmente para la selección nacional.
“Llegué al punto en que estaba entrenando y ayudando a administrar muchos aspectos del club. Simplemente me quemé, terminé en el hospital. No sé cuánto de eso estaba relacionado con el estrés, o cuánto tenía en mi plato.
“Tomé la decisión en ese momento de alejarme la siguiente temporada. Así que mi participación principal con el Riga United terminó después de que estuve enfermo.
«Tomé la decisión de tener un descanso del fútbol a finales de 2016, principios de 2017».
SCW: ¿Cuánto duró el descanso? ¿Qué reflexión hiciste sobre tu involucramiento con el fútbol y cuán intenso puede ser?
JW: «Mi novia y yo nos fuimos al Océano Índico e hicimos un poco de mochilero en Mauricio, Sri Lanka y Madagascar. Fue increíble.
«Simplemente pensé: ‘Ya no quiero trabajar en el fútbol. Me está causando demasiado estrés. Me encanta el juego, pero no quiero verlo en la televisión, porque estoy harto'».
“Traté de involucrarme en otras cosas: estaba tratando de ser voluntario con elefantes. No sucedió del todo. Llegué a algunos callejones sin salida.
“Dentro de cuatro o cinco meses, decidí que quería volver al fútbol, pero quería tener nuevas ambiciones.
«Se me ocurrió la loca idea de que quería ser entrenador de la selección nacional, a pesar de no tener las insignias para serlo. Así fue como terminé siendo el entrenador de la selección nacional de Matebeleland en 2017».
SCW: ¿Cómo fue eso?
JW: «Había estado en África antes, así que no era tan extraño en sí mismo, pero ir a vivir a Zimbabue sí lo era, todas las cosas locas que estaban pasando en ese momento.
«Tuvimos un golpe militar con [Robert] Mugabe fue sacado del poder y tuve una especie de encierro, pasando desapercibido en la casa de alguien durante unos días, sin saber si iba a terminar en una guerra civil.
«Quería ser seleccionador nacional, a pesar de no tener las insignias para serlo…»
“Hubo un período en el que se trataba de concienciar y tratar de recaudar dinero. Fue entonces cuando conseguimos que CNN hiciera un documental sobre nosotros y [gambling company] Paddy Power nos ayuda con los kits. Obtuve [former Liverpool and Zimbabwe goalkeeper] Bruce Grobbelaar involucrado.
“Entonces, por supuesto, iba al torneo [the CONIFA World Cup, for non-Fifa states] – obtener el dinero y las visas y terminar en [host city] Londres, que fue simplemente extraordinario.
«Una vez que llegamos allí, supimos que habíamos tenido éxito. No se trataba de ganar el torneo, se trataba de llevar a los muchachos a la Copa Mundial CONIFA y compartir la cultura de Matabele y Zimbabue con el resto del mundo».
SCW: ¿Qué le dirías a cualquier otra persona que comience su viaje como entrenador acerca de adónde puede llevarlos?
JW: «Las insignias son importantes. Si puede, consígalas pronto».
“Haz apuestas, muévete al extranjero. Un amigo mío, Tony McMullen, se mudó a Letonia hace unos años y ahora es el entrenador de porteros del Spartaks Jūrmala en la Premier League de Letonia.
“Conozco a tres o cuatro entrenadores que se han ido al extranjero por un capricho: han llegado con una bolsa y se están arriesgando mucho, pero terminan en un pequeño trabajo interesante y se presentan oportunidades emocionantes.
«Lo principal es ser auténtico y disfrutarlo. La realidad es que solo obtenemos placer y disfrute del juego».
«Si eso es anotar una patada aérea brillante en el parque con tus compañeros, eso es fantástico. Si eso es entrenar a un equipo de la liga dominical y ganar la liga, eso es fantástico».
«Solo disfrútalo por lo que es».
0 Comments