La estrella del Equipo Nacional de Mujeres Sordas de EE. UU. y entrenadora asistente de la Universidad de High Point, Kate Ward, habla sobre sus experiencias profesionales y puntos destacados con Sam Snow
Kate Ward originalmente quería ser otorrinolaringóloga, para ayudar a las personas sordas o con dificultades auditivas, o fisioterapeuta para ayudar a otros atletas.
Durante su año sabático, el tiempo que pasó en una clínica le hizo darse cuenta de que no quería dedicarse a la atención médica, sino dedicar su tiempo a retribuir a un juego que le dio tanto.
Kate es ahora entrenadora asistente de fútbol femenino en la Universidad de High Point en Carolina del Norte y capitana del equipo nacional de mujeres sordas de EE. UU. (USDWNT).
Es la expresidenta inmediata de la Comunidad de Entrenadores Aliados con Discapacidades de United Soccer Coaches y miembro de la junta de la Asociación de Fútbol para Sordos de EE. UU. desde 2013.
Mientras el equipo nacional se prepara para el Campeonato Mundial de Fútbol para Sordos en Malasia en septiembre, me reuní con Kate para saber más sobre el equipo, su ethos e impacto y las lecciones que tiene para los entrenadores…
SS: Cuéntanos sobre la selección nacional de mujeres sordas de EE. UU. y tus experiencias en ella…
kilovatios: He sido miembro del equipo desde que tenía 15 años. Me uní a su último campo de entrenamiento antes de los Juegos Olímpicos para Sordos de 2009. He sido parte de equipos que ganaron medallas de oro de Deaflympic y Campeonatos Mundiales de Sordos.
Lo fascinante de este equipo es que todos tenemos historias diferentes. Venimos de todos los ámbitos de la vida y de todas las áreas del país.
Algunos de nosotros usamos dispositivos auditivos, otros no. Algunos de nosotros firmamos, algunos de nosotros usamos nuestras voces, algunos de nosotros leemos los labios y otros usamos una combinación de los tres.
Agregue el hecho de que nuestro grupo de jugadores en promedio puede oscilar entre 15 y 35; como puede imaginar, hemos tenido algunas situaciones bastante divertidas.
SS: El equipo fue aceptado recientemente en el programa extendido de selecciones nacionales de US Soccer. ¿Cómo ayuda esto en el futuro?
kilovatios: Finalmente nos pagan por jugar, en lugar de pagar por jugar. Es un gran paso adelante y asegura el éxito de las generaciones futuras.
En el pasado, hemos tenido que hacer crecer nuestro grupo de jugadores mediante la promoción del equipo en las redes sociales y de boca en boca.
Estamos obligados a tener una cierta cantidad de pérdida auditiva para competir en eventos internacionales, por lo que tenemos que hacer pruebas de audición antes de ir a campamentos y eventos.
«Finalmente nos pagan por jugar, en lugar de pagar por jugar. Es un gran paso adelante…»
Ahora que US Soccer se ha hecho cargo de nuestros equipos nacionales, la Asociación de Fútbol para Sordos de EE. UU. (USADSA) puede cambiar y enfocarse completamente en el desarrollo de programas para jóvenes.
El sueño es algún día tener un equipo nacional juvenil y albergar campamentos de liderazgo juvenil.
La junta de USADSA tiene aproximadamente un 50% de jugadores actuales, lo que demuestra que nos damos cuenta de que nuestro deber se extiende más allá del éxito en el campo.
Por primera vez se está pagando todo y nos pagan un viático cada día. Eso realmente está muy lejos de tener que recaudar $5,000 en cada evento internacional y pagar por cada campamento. Es un paso adelante tan emocionante.
Si bien el grupo de jugadores ha crecido y se ha fortalecido significativamente durante el tiempo que he estado en el equipo, la financiación de nuestro equipo también permite que nuestros entrenadores en jefe, amy grifo y Joy Fawcett, para tener un proceso más selectivo a la hora de elegir a los jugadores.
Pueden ver una película antes de decidir si deben invitar a un jugador a un campo de entrenamiento y evaluarlo desde allí.
También tenemos más campos de entrenamiento para preparar eventos. Por ejemplo, en 2016 ganamos el Campeonato Mundial de Fútbol para Sordos después de entrenar juntos un total de ocho días durante dos años.
Este año, tendremos tres campamentos de cinco a seis días cada uno antes de Malasia. Tenemos todos los recursos de las selecciones, así que somos muy afortunados.
ENTENDIENDO LA TERMINOLOGÍAEl término ‘problemas de audición’ se refiere a alguien con pérdida auditiva de leve a severa. Las personas con problemas de audición tienen cierta capacidad auditiva. ‘Sordera’ se refiere a la pérdida auditiva profunda. Las personas sordas oyen muy poco o nada. Sordo con D mayúscula se utiliza para referirse a personas que han sido sordas toda su vida, o desde antes de que empezaran a aprender a hablar. |
SS: ¿Cuál ha sido tu evento favorito hasta ahora con la selección?
kilovatios: Esa es una dificil. Todos ellos son especiales para mí por diferentes razones. Probablemente diría que los Juegos Olímpicos para Sordos de 2009 en Taipei, Taiwán, fueron los más memorables.
Fue mi primer evento. El país invirtió una increíble cantidad de dinero en el evento y construyó varios lugares específicamente para él. La ceremonia de apertura fue inolvidable y se sintió como los Juegos Olímpicos.
SS: ¿Qué tal un recuerdo favorito con el equipo?
kilovatios: Creo que debe ser cuando nuestro equipo se conectó con una joven jugadora de fútbol con problemas de audición llamada Malia.
Conocimos a Malia por primera vez en 2018. Tenía nueve años y había volado a uno de nuestros campos de entrenamiento para conocer a nuestro equipo. Usaba audífonos, debido a que su audición se vio afectada por su lucha contra el neuroblastoma.
Cuando la conocimos, no tenía cáncer y nos lo pasamos genial con ella en el campamento. Fue indescriptiblemente conmovedor verla ganar confianza al estar rodeada de personas como ella, de la misma manera que lo hicimos todos mis compañeros y yo cuando nos unimos al equipo.
Regresó a casa con una nueva confianza en sí misma y en sus audífonos, y eso fue un maravilloso recordatorio para mis compañeros de equipo y para mí de que nuestro equipo es más que ganar en el campo.
«Entendemos que se nos ha dado una plataforma única y queremos usarla…»
En 2021, Malia lamentablemente recayó, aunque la apoyamos en todo momento en su lucha. Me aseguré de usar mi equipo ‘Malia Strong x 2’ durante todo el período previo a los Juegos Olímpicos para Sordos de Brasil el año pasado.
Ella es muy especial para mis compañeros de equipo y para mí, y un poderoso recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos.
SS: El alcance en el que participa el equipo parece estar integrado en la cultura…
kilovatios: Una de mis partes favoritas de la cultura de nuestro equipo y programa es lo duro que trabajamos para retribuir a la comunidad, específicamente a los niños d/Sordos y con problemas de audición que están creciendo como nosotros.
Entendemos que se nos ha dado una plataforma única y queremos usarla para asegurarnos de que las personas que vienen después de nosotros estén en un lugar mejor que nosotros.
En cada campamento, hacemos una clínica juvenil gratuita para la comunidad. Es una de nuestras partes favoritas de cada campamento. Mis compañeros de equipo y yo también hacemos todo lo posible para hacer nuestro propio alcance individual con niños locales d/Sordos y con problemas de audición en escuelas y comunidades en nuestras diversas ciudades de origen.
Cuando me uní al USDWNT a los 15 años, no entendía muy bien el viaje que estaba a punto de emprender. Miro hacia atrás 10 años después y puedo decir con confianza que este es el equipo más singular e inspirador en el que he estado.
Eso no se debe necesariamente a nuestros éxitos en el campo, aunque diré que tenemos muchos. Tres veces medallistas de oro de Deaflympic y dos veces campeones de la Copa del Mundo, invictos en el juego internacional desde nuestros inicios en 1999, lo hacemos bien…
SS: ¿Cómo te ha afectado específicamente el USDWNT?
kilovatios: Mi vida cambió cuando me uní a este equipo. Por primera vez en mi vida, estaba rodeado de personas como yo.
A menudo siento que mis compañeros de equipo y yo nos enfrentamos a una doble discriminación, como mujeres con discapacidad en una sociedad predominantemente oyente y dominada por hombres.
La gran mayoría de nosotros crecimos en un entorno en el que no teníamos idea de que había otras personas como nosotros.
Nuestros primeros encuentros con personas como nosotros ocurrieron cuando nos unimos al equipo. Eso, para mí, es un gran problema. No hay suficientes modelos sordos a seguir en el mundo.
Mis compañeros de equipo y yo nos hemos dado cuenta de que tenemos la capacidad de abordar eso de frente. Es difícil expresar con palabras el efecto que los deportes han tenido en nuestras vidas como personas con discapacidad. Inclusión. Fortaleza. Normalidad. Empoderamiento.
En mi vida, el deporte ha demostrado una y otra vez que mejora la calidad de vida. Nivela el campo de juego para todos. Da libertad, enciende la alegría, fomenta la inclusión y genera confianza en uno mismo de maneras que no se pueden replicar fuera del campo y lejos de los compañeros de equipo, un uniforme y una pelota.
Si bien mis compañeros de equipo y yo estamos orgullosos de nuestro legado de victorias, somos muy conscientes de que nuestras responsabilidades se extienden mucho más allá del campo. Nuestro objetivo es hacer que este equipo sea mejor para las niñas que crecen como nosotras.
SS: ¿Cuál ha sido la lección más impactante que has aprendido, como jugador o como entrenador?
kilovatios: Qué poderoso puede ser el deporte fuera del campo. He aprendido eso de muchas maneras y en numerosos momentos tanto en mi viaje como jugador como entrenador. Mi objetivo como entrenador es retribuir al juego como pueda.
El fútbol me ha dado mucho: confianza, empoderamiento, relaciones para toda la vida y mucha, mucha alegría. Es responsabilidad de cada entrenador hacer de cada uno de sus jugadores una mejor persona, líder y jugador.
Mi esperanza es poder hacer de cada equipo del que formo parte un lugar seguro para que quienes me rodean crezcan y se desarrollen dentro y fuera del campo.
SS: ¿Cuál es el mejor consejo que le daría a un entrenador que trabaja con jugadores que tienen habilidades diferentes?
kilovatios: Date cuenta de que los atletas con los que estás trabajando son seres humanos como tú. Quieren ser elogiados, incluidos, desarrollados y tratados como el jugador que está a su lado.
Es posible que tengas que hacer las cosas un poco diferente, pero puedo asegurarte que la inclusión te hará un mejor entrenador, tu equipo se convertirá en un mejor equipo y cambiarás la vida del atleta con diferentes habilidades.
‘creando conciencia, brindando recursos’ – kate en United Soccer… |
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