Una auditoría de los servicios de nutrición para el rendimiento en las academias de fútbol inglesas: implicaciones para optimizar el desarrollo de los jugadores

Introducción

El propósito de una academia de fútbol es desarrollar jugadores para representar al primer equipo, reduciendo así la tensión financiera de tener que comprar jugadores y/o potencialmente beneficiarse de su venta (Elferink-Gemser et al., 2012). Para desarrollar más jugadores locales de alta calidad, la Premier League inglesa (EPL), la Asociación de Fútbol (FA) y representantes de la Football League, desarrollaron un plan estratégico conocido como el ‘Plan de rendimiento de jugadores de élite’ (EPPP) (Premier Liga 2011). De acuerdo con el marco EPPP, los clubes son auditados y categorizados desde la categoría uno (los mejores) a la cuatro, dependiendo en gran medida del grado de apoyo que brinden a sus jugadores, teniendo en cuenta factores tales como índices de productividad, instalaciones de entrenamiento, entrenamiento, educación, y disposiciones de bienestar. Sin embargo, a pesar del mandato del EPPP para especialistas interdisciplinarios en el equipo de ciencia y medicina del deporte, el empleo de personal calificado con el mandato específico de brindar servicios relacionados con la nutrición solo se requiere a tiempo parcial para el estatus de categoría uno. Por el contrario, los científicos deportivos principales, los entrenadores principales de fuerza y ​​acondicionamiento y los psicólogos de la academia deben emplearse a tiempo completo. Si bien los clubes de categoría uno deben contratar (al menos) a un nutricionista a tiempo parcial (es decir, que trabaje menos de 35 horas por semana), los de las categorías 2 a 4 no requieren ningún servicio de nutrición formal. Esto es a pesar del hecho de que es probable que los jugadores de todas las categorías experimenten los mismos requisitos energéticos para respaldar tanto el desarrollo (es decir, el crecimiento y la maduración) como los objetivos relacionados con el rendimiento (es decir, alimentar las demandas asociadas con el entrenamiento y los partidos) (Hannon et al. Alabama. 2021b).

En relación con las demandas de entrenamiento, recientemente observamos que los jugadores de fútbol de la academia (U12-U23), aunque de un solo club de la Premier League (Hannon et al. 2021a), pueden experimentar patrones de carga física absoluta similares a los de los jugadores adultos de la Premier League inglesa (EPL) (Anderson et al. 2016; Brownlee et al. 2018; Hannon et al. 2021a). Es importante destacar que estas demandas de entrenamiento llegan en un momento en que los jugadores requieren suficiente energía para sintetizar nuevos tejidos (Torun 2005) durante un rápido crecimiento biológico y maduración (Malina et al. 2004). Por ejemplo, anteriormente observamos que el aumento progresivo de la estatura, la masa corporal y la masa libre de grasa (FFM) que se produce en los jugadores masculinos de la academia entre las edades de 12 y 16 años aumenta la tasa metabólica en reposo (RMR) en ~400 kcal.día⁻¹ (Hannon et al. 2020). Además, al utilizar la técnica del agua doblemente marcada (Hannon et al. 2021b), también informamos que los jugadores individuales a lo largo de la trayectoria de la academia (es decir, de U12 a U18) pueden presentar un gasto de energía diario total absoluto (es decir, 3000–5000 kcal.day⁻¹) que es comparable a (o supera) nuestras observaciones previas de jugadores adultos de la EPL (Anderson et al. 2017). De esta manera, los jugadores de fútbol de la academia presentan un requerimiento energético diario relativo más alto en comparación con sus contrapartes adultas (es decir, 60–80 kcal.kg).⁻¹ FFM frente a 40-60 kcal.kg⁻¹ FFM) (Hannon et al. 2021b). Cuando los jugadores no cumplen de manera consistente con dichos requerimientos diarios de energía (Briggs et al. 2015; Naughton et al. 2016), pueden presentar una disponibilidad de energía crónicamente baja (LEA, a menudo definida como <30 kcal·kg FFM⁻¹·día⁻¹) (Mountjoy et al. 2018), cuyo resultado podría dar lugar a síntomas negativos asociados al síndrome de deficiencia energética relativa en el deporte (RED-S). Dichos síntomas pueden presentarse como reducciones en la acumulación de hueso esquelético, mayor riesgo de fracturas por estrés, maduración sexual retrasada, deterioro del crecimiento y maduración de tejidos y órganos, y supresión del sistema inmunológico (Loucks et al. 2011), todo lo cual puede ser perjudicial para el desarrollo del jugador a largo plazo.

Sobre esta base, existe una necesidad definitiva de que los clubes eduquen y apoyen a los jugadores y partes interesadas clave (p. ej., entrenadores y padres/tutores) sobre estos principios fundamentales de nutrición. Sin embargo, a pesar de los diferentes métodos de evaluación dietética, hemos informado diferencias claras en la ingesta diaria de energía en cohortes de jugadores de fútbol adolescentes de dos academias de categoría uno diferentes (Naughton et al. 2016; Hannon et al. 2021b), un hallazgo que puede deberse en parte a las diferencias en el alcance de la prestación de servicios y la educación proporcionada entre los clubes. Las posibles diferencias en la prestación de servicios dentro y entre el estado de la categoría podrían sustentarse inicialmente por la naturaleza del empleo del profesional (es decir, tiempo completo versus tiempo parcial) y el estado de acreditación (es decir, personal calificado versus no calificado), cuyo resultado puede afectar significativamente la calidad y el alcance del servicio prestado. Aunque el EPPP ha especificado que los clubes de categoría uno deben contratar a un nutricionista deportivo acreditado profesionalmente (o trabajar bajo un gerente de línea que lo esté), actualmente no se sabe cómo los clubes en Inglaterra están implementando su programa de nutrición.

Con esto en mente, nuestro objetivo fue auditar los servicios de nutrición para el rendimiento que actualmente se brindan a los jugadores adolescentes de fútbol masculino dentro de las academias de las ligas inglesas. Usando un cuestionario diseñado específicamente, encuestamos a los 89 clubes de fútbol con una academia de categoría (durante la temporada 2020-2021) de acuerdo con el marco EPPP (Premier League 2011). Se espera que nuestros datos puedan generar una reflexión crítica sobre la prestación de servicios en un área de la ciencia y la medicina del deporte que es de suma importancia para optimizar la salud, el desarrollo y el rendimiento de los jugadores.

Métodos